토끼굴 분점2

그랬다.

그랬었다.

알버트는 납득했다. 라이오넬이 떨리는 총구를 잡아 자신의 이마에 들이댔을 때 알버트는 여태까지 깨닫지 못했던 감정을 깨달았다. 그것은 어둠속에서 솟아나, 비어있던 부분을 완벽하게 채워 시끄럽게 삐걱대던 의문의 조각들을 꽉 채웠다. 그리고 막 완성된 감정은 라이오넬의 이마를 향한 총구와 결합해 목구멍으로 치달아 올라 나지막이 입가로 흩어졌다. 시야는 형편없이 흐려졌다. "네가 아니면 안 돼!" 무의식적으로 내뱉었던 말이 가슴을 때렸다. 뒤늦게 찾아온 자각이 손가락으로 흘러 그 끄트머리에서 갈 곳을 잃고 흔들렸다. 그는 이런 상황이 되어서야 진의를 깨닫게 되는 자신의 아둔함을 원망했다.

저택 안은 적막이 감싸고 있었다. 두 사람이 죽었다. 어쩌면 더 많은 사람이 죽었을지도 몰랐다. 라이오넬은 유력한 살인용의자였다. 알버트 역시 그 사실에 겁먹고 있었다. 하지만 이제 그런 건 아무래도 좋았다.

라이오넬이 그가 가진 총을 빼앗으려 하자 알버트는 저항했다. 라이오넬이 덤벼들어 결국 총을 빼앗아 갈 때까지 실수로라도 발사되지 않도록 온 신경을 집중했다. 웃기게도 이런 상황에서 그는 라이오넬이 다치거나 죽는 걸 용납할 수 없었다. 둘 중 하나가 죽는다면 차라리 자신이어야 한다고 생각했다.

그는 죽음을 각오했다. 사실 아주 오래 전부터 알버트는 라이오넬에게 자신의 모든 것을 맡겼다. 라이오넬이 그 권리를 행사하기를 얼마나 오랫동안 기다렸던가. 하지만 라이오넬은 아무것도 하지 않았다. 어쩌면 그는 그것을 원망하고 있었을지도 몰랐다.

총은 이제 라이오넬의 손에 들려 있었다. 알버트는 이제 침착한 얼굴로 창문을 등지고 라이오넬과 마주하고 있었다. 눈동자는 서로의 눈동자를 바라보고 있었다. 둘은 지금 서로가 원하는 게 뭔지 알고 있었다.

“알버트, 너는 날 죽이지 못해.”

라이오넬이 조용히 그를 문책했다. 알버트는 수긍했다. 라이오넬은 희미하게 쓴웃음을 웃었다.

“하지만 나는, 할 수 있지.”

총구가 불을 뿜었다. 총탄은 가슴을 뚫고 유리창에 작은 구멍을 내며 저택 밖 어둠 속으로 날아갔다. 귀가 먹먹해지는 파열음과 거의 동시에 유리창 깨지는 소리가 났다. 조각나는 유리창과 함께 알버트의 몸이 유리창 밖으로 기울어졌다. 방 안을 가득 메우고 반사되는 총성의 메아리가 그의 몸을 밖으로 밀어내고 있었다.

짙은 남색 하늘이 알버트의 눈에 들어왔다. 엄청난 숫자의 하얀 눈들이 마치 별처럼 하늘에 떠 있었다. 아직은 그렇게 아프지 않았다. 다만 온몸이 자극에 집중하느라 숨을 쉴 수 없었다. 눈보다 몸의 낙하속도가 빨라 뒤통수와 등으로 아래에 있던 눈이 달라붙었다.

이명이 총소리를 먹어치우며 그의 온몸을 지배했다. 가늘고 긴 신경 긁는 소리 속에서 눈이 점점 멀어지고 있었다. 찰나의 순간이 마치 영원처럼 늘어졌다. 알버트는 아래로 끌어당겨지며 검푸른 하늘이 주변으로 퍼져가는 것을 보았다. 눈은 마치 별의 운동을 그린 것처럼 하얀 선을 그리며 멀어지다가 곧 어둠으로 사라져갔다. 그는 아직 낙하 중이었다.

그러다가 이제 이명도 어둠속으로 녹아들어갔다.

알버트는 자신의 죽음을 납득했다.

 희미한 이명이 울렸다. 어둠 속 지평선에서 강렬한 빛의 띠가 나타났다가 사라졌다. 나른함과 가려움을 닮은 경미한 근육통이 파도처럼 밀려왔다 멀어졌다가 다시 밀려왔다. 눈꺼풀과 등줄기가 근지러웠다. 여러 사람의 목소리들이 이명 사이로 드문드문 섞여들었다. 빛은 몇 번이나 나타났다가 사라지기를 반복하며 그 세기를 강화해나갔다. 소리는 왕왕 울리며 점점 커졌다. 알버트는 결국 엷은 신음소리를 내며 눈을 떴다.

“누구라도 좋으니 11시 방향 커버해줘요!”

“못 해! 현재 다수와 전투 중! 떨쳐낼 수 없어!”

“제3격납고 피탄!”

어딘가에서 급박한 목소리들이 울렸다. 전투 중인 상황을 묘사하고 있는 것 같았다. 알버트는 멍하니 심장 부근을 만져봤다. 상처는 흔적도 없었고 전혀 아프지도 않았다. 죽은 것인가? 아니면 살아있는 것인가? 죽은 자들의 세계에 와 있다면 그들은 왜 전쟁 같은 것을 묘사하는가? 알버트는 묘한 기분에 사로잡혀 주변을 살펴봤다.

알버트는 그가 전혀 상상해본 적이 없는 곳에 갇혀 있었다. 주변은 금속과 유리 이중으로 된 유선형 벽으로 둘러쳐져 있었는데, 넓이는 저택의 화장실 정도로 좁았다. 천장은 손을 뻗으면 닿을 정도로 낮았다. 자신이 앉아있는 의자는 여태까지 한 번도 본 적이 없는 종류의 의자로, 몸을 감싸는 재질이나 안락함은 여태까지 쓰던 것과는 비교할 수 없는 수준의 것이었다. 좌석 양 옆으로는 레버 같은 것이 배치되어 있었다. 시야 아래로는 정체를 알 수 없는 화면과 버튼들이 몇 개가 있었다. 알버트는 마치 자동차 운전석을 고급화하여 금속 상자 안에 처박아놓은 것에 운 나쁘게 자신이 갇힌 것 같다는 생각을 했다.

“배리어 78% 손실! 요격 시스템 46%가 작동불능입니다!”

“룩시온은 아예 그른 거야? 룩시온이든 브라디온이든 뭐든 빨리 내보내줘!”

“브라디온 출격이 허가되었습니다. 브라디온 기 출격 스탠바이.”

스피커는 아직도 멋대로 떠들어대고 있었다. 알버트는 멍하니 그것을 듣고 있었다. 분명 영어로 말하고 있었지만 다른 세계의 이야기를 하고 있었다. 그로서는 현실감을 가질 수 없었다. 브라디온 기 파일럿의 목소리가 들려올 때까지는 말이다.

“브라디온 기 스탠바이. 목이 빠져라 기다렸습니다.”

알버트는 뺨이라도 한 대 맞은 기분이었다. 죽은 자의 세계라면 그가 있어선 안 됐다. 그가 왜 여기 있는가?

“……라이오넬?”

무심결에 그의 이름을 불렀다. 그러자 그 이름에 반응하듯 그가 몸을 싣고 있는 곳에 생명이 깃들기 시작했다. 위잉 하는 팬이 돌아가는 소리와 함께 금속벽으로 닫혀있던 시야각이 선명하게 열렸다. 자동차 시동을 걸었을 때처럼 미세한 진동이 좌석을 통해 전해지고 유리벽과 화면 위로 글씨와 함께 기묘한 기호들이 한꺼번에 나타났다가 사라졌다. 직후 시야에 나타난 글씨들이 읽을 수도 없을 정도로 빠르게 변해갔다. 스크린을 통해 열린 시야로 부서진 건물 잔해와 거기에 깔려 죽은 시신 몇 구가 보였다. 이해할 수 없는 건 마찬가지였지만 이번엔 분명한 현실감을 갖고 있었다.

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천문학적인 돈을 들여 만들어놓은 신형기였다. 파일럿 육성에도 엄청난 돈이 들어갔다. 그러나 전투를 시작하자마자 제2격납고를 공격당하며 룩시온과 파일럿을 잃었다. 브라디온은 룩시온과 짝을 이뤄 제 기능을 발휘하는 기체였다. 그들은 이제 신형기의 성능에 기대어 볼 수도 없었다. 함장대리 비비안 블랙로크는 손가락으로 오른쪽 관자놀이를 지그시 눌렀다. 이럴 때 돌파구를 찾아내는 것이 함장의 역할이었다.

“어, 룩시온이……!”

그때 오퍼레이터가 중얼거리는 소리를 그녀는 놓치지 않았다.

“룩시온이 어떻다는 거지?”

날카롭게 물어보자 오퍼레이터가 머뭇거리며 대답했다.

“룩시온이…… 작동합니다.”

“뭐?!”

먼저 반응한 것은 옆 데스크에서 브라디온의 상태를 체크하던 페트리시아 박사였다.

“매칭지수, 임계점을 넘었습니다. 계속 올라갑니다. 엄청난 수치입니다, 박사님! 90을 넘었어요!”

페트리시아는 아연해졌다. 브라디온 기의 파일럿인 라이오넬과 이 정도의 수치를 만들어낼 수 있는 사람은 현재 이 연구소에 없었다. 모든 매칭 테스트는 기록되어 있었고 그녀의 꼼꼼한 검사를 거쳤다. 대체 누가 이 정도의 수치를 만들어낸단 말인가? 불가능했다.

“룩시온 기! 지금 앉아있는 사람은 누구죠? 이름과 소속, 관등성명을 대세요!”

그녀는 윽박질렀다. 그러나 상대는 대답이 없었다. 기체의 움직임도 없었다. 그녀는 초조해졌다.

“이봐요, 거기! 대답해요! 누구길래 거기 앉아 있는 거죠? 허가된 사람 이외엔 탑승해선 안 되는 것 알고 있나요? 얼른 거기서 나와요! 경우에 따라선 군법회의에 회부될 수도 있어요!”

“이봐요!”

비비안은 박사가 대답 없는 룩시온 기를 향해 소리를 질러대는 모습을 냉철한 눈으로 쳐다봤다. 그녀는 박사와는 다른 생각을 하고 있었다. 이것은 어쩌면 기회일지도 몰랐다. 살아남아서 이곳을 빠져나가 임무를 완수할 수 있는 기회였다.

“알버트”

드디어 룩시온 기에서 대답이 돌아왔다. 의외로 소년처럼 맑고 깨끗했지만 어딘지 힘이 없는 목소리였다.

“알버트 알로이스 윌프레드…남작입니다.”

그의 대답에 페트리시아의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 비비안은 낮은 신음을 내며 턱을 쓸었다. 난감한 상황이었다. 현재 이곳 연구소 소속명단에 그의 이름은 없었다.

“빨리 그곳에서 나와요! 빨리!”

패트리시아가 거의 비명을 지르듯 외쳤다. 이 기체에 수많은 사람들의 목숨이 매달려 있었다. 그녀의 반응도 이해 못할 바는 아니었다. 그러나

“커플링 하도록 해요.”

비비안이 말했다.

“예?”

“여기서 모두 죽으면 신형기고 자시고 아무것도 건지지 못할 거예요, 패트리시아 중위. 커플링을 시키세요.”

그녀는 패트리시아에게 계급을 들이대며 명령했다. 패트리시아는 납득하지 못하는 듯 몇 번이나 말을 하려다 망설였지만, 결국 라이오넬과 알버트에게로 회선을 열었다.

 머리 위로 붉은 하늘이 흘렀다. 구름이 믿을 수 없을 만큼 빠른 속도로 지는 해를 향해 빨려들어가고 있었다. 바람은 거친 손길로 잘 씻지 못해 꾀죄죄해진 그의 금발을 날카롭게 헤치고 그의 깃발도 세차게 흔들었다. 그 손길에는 진득한 피 냄새가 배어 있었다. 그는 얼굴을 찌푸렸다.

 처음엔 압도적으로 숫적 우위를 점하고 있었다. 귀족들도 반 이상이 자신에게 찬동했고 군사는 상대의 세 배 가량을 확보한 상태에서 전쟁을 시작했다. 전쟁 경험으로 치자면 상대는 전쟁을 단 한 번도 겪어보지 못한 애송이에 불과했다. 애초부터 질 이유는 없었다. 

 그러나 그의 뒤엔 이제 겨우 오백여 명 만이 남아 있었다. 기병은 넷이었다. 그는 발 아래를 내려다 보았다. 그들의 결전지였던 구릉, 정상을 갓 넘어온 그 지점에 깊은 구덩이들이 파여 있었다. 그리고 거기엔 너무 많은 이들이 스스로의 무게에 짓눌려 죽어 있었다. 어떤 이들은 알면서도 뒤에서 밀려오는 무리들 때문에 어쩔 수 없이 밀려 떨어져 고통스럽고 느린 죽음을 맞이했을 것이다. 남자는 입술을 깨물었다. 맞은 편에선 삼만 명의 적들이, 뒤에선 오백 명의 아군들이 그의 얼굴을 보고 있었다. 그들은 예의에 어긋나는 일 없이 그의 결정을 촉구했다. 도망치다가 죽을 것인가 싸우다가 죽을 것인가. 그는 적들 사이에서 적의 수장을 찾았다. 눈에 띄는 백마를 타고 날카롭게 빛나는 갑옷을 입고 있었다. 전쟁이 뭔지도 모르는 주제에. 조소하며 계속 쳐다보았다. 멀었지만 얼굴이 보이는 듯 했다. 분명히 평소처럼 차갑고 무표정한 얼굴을 하고 있겠지. 그는 한숨을 쉬었다. 바람은 맞바람이었다. 후들거리는 자신의 다리와는 달리 타고 있는 말은 의연했다. 그는 말의 목을 쓰다듬었다. 무슨 결말이 나든 오늘로 끝이 날 터였다. 그는 구덩이를 돌아 좌측으로 이동했다. 그가 움직이는 방향을 따라 적군들의 얼굴 방향이 바뀌는 것은 썩 웃기는 광경이었다. 너털웃음을 지으며 고개를 흔들었다. 어느 쪽을 선택하든 결과가 마찬가지라면 무엇을 선택할지는 자명했다. 그는 흔들리는 손으로 칼을 뽑았다.

 그는 막사 안으로 연행되었다. 어둑해진 바깥에 익숙해졌던 터라 등잔불에 눈이 부셔 순간적으로 눈을 감았다. 그러자 양 옆구리에 팔을 집어넣고 있던 병사들이 그의 무릎 뒤를 차고 어깨를 눌렀다. 그는 자동적으로 무릎을 꿇으며 황망히 맞은 편에 서 있는 남자를 쳐다보았다. 맞은 편의 남자는 검은 목제 테이블 앞에 서서 아예 그를 쳐다보지도 않고 있었다. 검은 빛에 가까운 머리를 잘 넘겨 묶고 신경질적일 정도로 깨끗하게 손질된 푸른 코트를 입고 있었다. 손가락이 길고 하얀 손은 잘 포장된 무언가를 여유롭게 풀고 있었다. 막사 안은 필요한 것은 모든 것을 갖추고있는 듯 했고-이 막사의 짐만 다섯 수레는 족히 나올 것 같았다- 기둥과 테이블에 매달린 등잔이 소리 없이 타고 있었다. 

 "놔드려."

 남자는 손에 있는 물건을 잠시 보곤 다시 포장을 여미며 스마트하고 매끄러운 목소리로 명령했다. 병사들은 즉시 그를 놓아주었다. 기사는 잠시 푸른색 코트의 남자의 행동을 주시하더니 그의 작은 고갯짓 한 번에 병사들을 끌고 나가버렸다. 푸른색 코트를 입은 남자는 손에 들고 있던 것을 쓰레기통에 던져 넣었다. 꿇어앉아 있던 남자는 목구멍으로 뭔가 울컥 올라오는 것을 느꼈다. 그는 아래에서 포장지에 핏자국이 점점이 묻어있는 것을 보았기 때문이었다.

 그는 푸른 코트를 입은 남자는 걸음을 옮겨 구석에 놓여 있던 꽃이 담긴 그릇을 가져오는 모습을 가만히 보고 있었다. 뱃속에서 온갖 것들이 회오리치며 뭔가를 자꾸만 떠올리게 했고 몇 시간 전, 실은 며칠 전인지 몇달 전부터 체념하고 있었던 분노와 오기를 일깨우고 있었다. 그는 입술을 깨물었다. 다리가 묶여있지 않았더라면, 손이 묶여있지 않았더라면 지금 기회에 천연덕스런 얼굴로 꽃을 만지는 저 남자를 죽여버렸을 것이다.

 "마르셨군요, 드와일리 형님."

 푸른 코트의 남자가 말했다. 꿇어앉아 있던 남자-드와일리는 대답하지 않았다. 그저 그를 노려보며 입술을 깨물고 있을 뿐이었다. 튀어나올 듯 부릅 뜬 눈이 발갛게 충혈되어 있었다. 푸른 코트의 남자는 시선을 다시 꽃으로 돌려 꽃의 모양새를 다듬었다.

 "마르셨군요, 형님."

 그는 다시 한 번 말했다. 날카로우리만치 매끄러운 목소리였다. 드와일리는 고개를 돌렸다.

 "...... 고맙군요, 헨리님."

 비꼬는 말이 겨우 나왔지만 푸른 코트의 남자는 만족한 듯 했다. 그는 꽃그릇에 익힌 고기를 한 덩이 올려 드와일리 앞에 놓았다. 드와일리는 의아한 듯 그의 얼굴을 쳐다보았다.

 "드세요."

 그는 정중히 명령했다. 드와일리는 선뜻 뜻이 와 닿지 않아 그의 얼굴을 계속 쳐다보았다. 손이 묶여 있는데 무슨 수로? 생각이 거기까지 닿자 분노로 얼굴이 붉어졌다.

 "네가 감히!!"

 드와일리는 반쯤 일어서며 소리쳤다.

 "어떻게 네가 감히 나한테......!!"

 그러나 말을 다 끝내기도 전에 헨리의 오른손이 그의 뺨을 후려쳤다. 얼굴이 돌아가기가 무섭게 고개를 되돌려 노려보자 또다시 후려쳤다. 헨리는 그가 얼굴이 피투성이가 돼 옆으로 쓰러질 때까지 계속해서 차고 때렸다. 간간이 터져나오는 비명 소리에도 차가운 논동자로 할일을 하듯 그렇게 때렸다. 끝내 드와일리가 땅바닥에 누워 피를 토할 때가 되어서야 그는 그 일을 그만두었다. 그리고 거친 숨을 내쉬며 피를 뱉어 내는 그에게 꽃그릇에 담겨 있던 고기를 조금 썰어 입에 넣어 주었다. 드와일리는 그것을 뱉았지만 또다시 입속으로 고기가 들어왔다. 그는 다시 뱉았다. 그러나 또 들어왔다. 그 반복은 고기가 다 소진될 때까지 계속되었다. 헨리가 고기를 가지러 일어나자 드와일리는 거칠어진 목소리로 물었다.

 "왜지?"

 "......"

 "왜냐고."

 그는 같은 말을 반복했다. 헨리는 걸음을 멈추고 다시 돌아왔다. 그는 의자 등걸이에 손을 얹은 채 드와일리의 앞으로 옮길지 말지를 고민하는 듯 공중에 시선을 던지고 있었다. 어쩌면 드와일리의 질문의 의도를 생각하고 있는 것일지도 몰랐다. 어쨌거나 그는 의자를 들고 드와일리의 앞으로 다가왔다. 땅바닥에 의자 놓는 메마른 소리가 났다.

 "이 꽃을 기억하십니까?"

 헨리가 턱짓으로 접시 안에 담긴 꽃을 가리켰다. 색깔은 여러가지였지만 그건 분명히 아네모네였다. 하지만 드와일리로서는 그 의도를 읽을 수 없었다. 대답이 없자 헨리는 그에게 살며시 웃어 보였다. 

 "그래서 형님은 제가 당신을 사랑한다는 걸 기억 못 하시는 겁니다."

 말같잖은 소리에 실소가 피식 튀어나왔다. 드와일리는 피투성이가 된 이를 드러내며 이죽거렸다. 

 "그래서 형님들을 싸그리 죽여버렸나보지?"

 "전 형님들을 죽이지 않았습니다."

 "장난해?"

 "아뇨."

 "네 명령이지만 네 부하가 죽였으니 네가 죽인 게 아니라고 말하는 건가?"

 "아뇨."

 "날 죽이고도 그렇게 말할 셈이야?"

 "아뇨, 전 형님을 죽이지 않을 겁니다. 사랑하고 있으니까요."

 헨리는 의자에 앉았다. 그는 한숨을 쉬고 어깨를 늘어뜨리며 얼굴을 늘어뜨렸다. 그리고 바람 소리가 났다. 차가운 공기중에 천막 펄럭이는 소리가 들었고 그것은 그림자를 크게 흔들며 가장자리에 걸어놓은 가문의 상징이며 헨리의 다소 중성적인 느낌이 남은 얼굴에 어린 그림자를 일변시켰다. 마치 모든 것이 새로운 것이 된 마냥 낯선 느낌이 들었다. 새로이 덧쓰인 그림자는 이전보다는 조금 인간적이고 피로한 느낌이 있었다. 드와일리는 그의 얼굴을 쳐다보았다. 그의 얼굴은 여전히 창백하고 무표정했다. 하지만 드와일리는 그제야 그가 화를 내고 있었다는 사실을 깨달을 수 있었다. 

 헨리는 "예"라는 말이 이렇게까지 무식하게 들려본 적이 없었다. 이런 짧은 말에서조차 교육 수준과 인품의 차이가 드러난다. 우아함은 상대를 압도하는 강력한 카리스마가 될 수 있다는 것을 통감했다.